La UEFA dio en su página web una calurosa bienvenida el proyecto. El Victoria Stadium no reúne las condiciones exigidas para albergar partidos clasificatorios para la fase final de una Eurocopa y Gibraltar proyecta la construcción de un nuevo estadio. El problema es que la ubicación elegida, para muchos gibraltareños, no es la adecuada y cientos de ellos se han adherido a una iniciativa que trata de evitar que el Europa Stadium sea construido en el lugar proyectado.
Varias plataformas llevan tiempo recogiendo firmas para evitar la construcción del nuevo estadio -en la ubicación planeada- por diferentes cuestiones. Con una población de unas 30.000 personas, ya han firmado en contra del proyecto unas 5.000 personas. El Victoria Stadium no reúne las condiciones que exige la UEFA -habitualmente Gibraltar juega sus partidos en el sur de Portugal-, ahora que su selección disputará la fase previa con vistas a la Eurocopa de Francia de 2016.
El Europa Stadium, proyectado para que tenga una capacidad de 8.066 espectadores, se situaría en una de los pocos espacios abiertos que hay en Gibraltar en la actualidad. El impacto medioambiental sería muy importante según dos de las más influyentes organizaciones, Gibraltar Heritage Trust y el Grupo de Seguridad Ambiental, que desde hace semanas han redoblado esfuerzos para conseguir el necesario respaldo popular para que el nuevo estadio tenga otra ubicación.
Mientras, el grupo Save Europa Point (SEP) ha tomado las riendas de esta propuesta, consiguiendo más de 5.000 firmas, tanto personales como a través de correo electrónico. Este grupo estima que el proyecto no ha tenido en cuenta diferentes aspectos, empezando por el deterioro que sufriría la zona desde el punto de vista mediocambiental. Además de recoger firmas, han abierto un apartado para que los gibraltareños aporten ideas.
Estas plataformas pretenden que las autoridades, empezando por la Asociación de Fútbol de Gibraltar, reconsideren su postura, instando a que se busque otro lugar para construir el estadio. En las cercanías de la zona, para empezar, hay una zona recreativa, que se vería afectada por el tráfico de vehículos, pues junto al estadio se pretende construir un parking. Además, el histórico faro debería dejar de funcionar, algo a lo que no están dispuestos muchos gibraltareños.
El Europa Stadium, además, rompería la fisonomía de la zona, muy cercana a la costa, según los más críticos. Otro detalle que puede parecer insignificante, pero no lo es, es que el campo de cricket, próximo al lugar del debate, debería desaparecer, y no hay que olvidar que es un deporte que tiene un gran predicamento entre la población. Los opositores al proyecto consideran que el nuevo estadio podría construirse cerca del Victoria Stadium o en otro lugar más cercano a la frontera.
La última federación en convertirse en miembro de la UEFA participará por vez primera en su historia en una fase de clasificación, en este caso para la Eurocopa de 2016, quedando encuadrada en el mismo grupo que Alemania, Irlanda, Polonia, Escocia y Georgia. El John Mackintosh Hall ,el principal centro cultural de Gibraltar, se ha convertido en el epicentro de las movilizaciones populares, donde se recogen las firmas para frenar el proyecto.
La UEFA ya ha dado el visto bueno al Europa Stadium, un campo de Categoría 4, que a partir de otoño de 2016, según el plan previsto, ya podrá albergar todos los partidos oficiales de la selección de Gibraltar. Dispondrá, según lo proyectado, con una zona vip, bares, restaurantes, un museo, amplia zona para medios de comunicación... Dado que se trata de una infraestructura de primer nivel, también está previsto que en sus instalaciones se realicen diferentes tipos de eventos.
La Asociación de Fútbol de Gibraltar ha apostado con fuerza por este proyecto, pues lo ha dejado en manos del prestigioso Mark Fenwick, reputado diseñador de muchos de los grandes estadios que hay en Europa y coautor de la Guía UEFA sobre la Calidad de los Estadios. Español de ascendencia británica, está considera como un genio de la arquitectura deportiva. El Estadio Cornellá–El Prat del Espanyol, Nuevo Mestalla, el estadio de Doha para el Mundial 2022, ‘camellódromo’ en Qatar… Un puñado de proyectos innovadores y que tiene ante sí el reto de importar la marca gibraltareña al mundo entero.
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